অনলাইনে ছাড়ার দুই ঘণ্টার মধ্যেই বিক্রি হয়ে যায় সব টিকিট। এমন আগ্রহ, এমন উদ্দীপনা, এমন উন্মাদনা কেবলই লিওনেল মেসির জন্য।

বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে ৮৩ হাজার দর্শককে তাই হতাশ করলেন না মেসি। তার গোলেই ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শুরু করেছে আর্জেন্টিনা।

যদিও আগামী বিশ্বকাপে যে মেসি খেলবেন না তা মোটামুটি অনেকটাই নিশ্চিত। কিন্তু অবসর কবে নেবেন তা নিয়ে এখনো কিছু বলেননি। গত বছর কাতার বিশ্বকাপ জিতে নিজের ক্যারিয়ারকে পূর্ণতা দিয়েছেন তিনি। এখন আর অর্জনের কিছুই বাকি নেই। তবুও খেলে যাচ্ছেন মনের আনন্দে।

ইউরোপ ছেড়ে এখন পাড়ি জমিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে। ইন্টার মায়ামির হয়ে দুর্দান্ত ফর্ম আছেন তিনি। সেই ম্যাজিক টেনে আনলেন জাতীয় দলেও। ইকুয়েডরের বিপক্ষে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা দাপট দেখালেও গোল খুঁজে পাচ্ছিল না। অবশেষে ৭৭ মিনিটে এলো সেই মুহূর্ত। বক্সের কিছুটা বাইরে লাওতারো মার্তিনেস ফাউলের শিকার হলে ফ্রি কিক পায় আর্জেন্টিনা। বাঁ পায়ের দৃষ্টিনন্দন শটে সেখান থেকে জয়সূচক গোলটি এনে দেন মেসি। যা আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার ১০৪তম গোল। এনিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সিতে টানা আট ম্যাচে গোল পেলেন এই ফরোয়ার্ড।

এছাড়া একটি রেকর্ডও এখন মেসির নামে উঠে গেছে। দক্ষিণ আমেরিকা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড লুইস সুয়ারেসের সমান ২৯টি গোল নিয়ে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে আছেন তিনি।

জয় দিয়ে বিশ্বকাপ বাছাই শুরু করার পর মেসি বলেন, ‘শারীরিকভাবে শক্তিশালী ও ভালো খেলোয়াড় সম্পন্ন একটি অসাধারণ দলের বিপক্ষে খেলেছি আমরা। সবাই সবসময় চায় আর্জেন্টিনাকে হারাতে এবং এখন যেহেতু আমরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, তাই সেটা আরো বেড়ে গেছে। আমাদের আরাম করার সুযোগ নেই। যা করছি তাতে আমাদের উন্নতি করতে হবে। উদ্দেশ্যটা হলো আবারও বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করা। আমরা যা করছি তা খুবই উপভোগ করছি। তবে আমাদের সামনের দিকে এগোতে হবে। ‘

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এনিয়ে টানা ২২ ম্যাচ অপরাজিত থাকল আর্জেন্টিনা। যদিও ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই শুরু হয়েছে আজ থেকেই। দিনের অপর ম্যাচগুলোতে, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে কলম্বিয়া ১-০ গোলের জয় পেলেও গোলশূন্য ড্র করেছে পেরু-প্যারাগুয়ে।

এদিকে বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে কাল বাংলাদেশ সময় ৬টা ৪৫ মিনিটে বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে লাতিন আমেরিকার অন্যতম পরাশক্তি ব্রাজিল।